Canibalismo (relação ecológica)

O canibalismo é um tipo de relação ecológica que ocorre entre indivíduos de uma mesma espécie e na qual um dos envolvidos é prejudicada. Isso significa que o canibalismo é uma relação intraespecífica desarmônica.

→ O que é o canibalismo?

O canibalismo é uma relação em que um indivíduo mata e alimenta-se de outro de uma mesma espécie. Um exemplo bastante conhecido é o dos chamados louva-a-deus, cuja fêmea alimenta-se do macho antes, durante ou depois da cópula. O canibalismo, contudo, é um comportamento considerado relativamente raro entre os seres vivos.

→ Por que o canibalismo ocorre?

Existem diversos motivos que levam ao canibalismo, o qual pode ser um comportamento típico de determinada espécie ou ocorrer em decorrência de situações de estresse, como é o caso de superpopulações. Veja a seguir alguns tipos de canibalismo e sua explicação biológica.

• Situações de estresse: É comum observar o canibalismo quando ocorre o aumento exagerado de indivíduos de uma população, o que acarreta em falta de alimento e na consequente prática de canibalismo. Devemos destacar ainda que animais em cativeiro podem também desenvolver esse hábito.

  Outra situação de estresse que foi notada, e nos faz um alerta sobre nossas ações no planeta, está ocorrendo no Ártico. Nesse local, observam-se um grande degelo e, como consequência, um aumento do canibalismo entre ursos polares por causa da dificuldade em conseguir alimento. Vale destacar, no entanto, que esse comportamento já ocorria nessa espécie, mas sua frequência tem aumentado como efeito da elevação da temperatura no planeta e consequente destruição do habitat desses animais.

• Canibalismo sexual: Os casos mais conhecidos de canibalismo são aqueles chamados de canibalismo sexual. Essa forma de canibalismo está ligada a fatores reprodutivos, e é uma maneira de a fêmea obter nutrientes que serão necessários para a reprodução. No caso do louva-a-deus, citado anteriormente, a fêmea alimenta-se do macho para conseguir uma maior produção de ovos. Ao se alimentar do macho durante a cópula, ingerindo sua cabeça, a fêmea promove ainda uma maior liberação de esperma. Vale ressaltar que algumas espécies animais alimentam-se do macho antes mesmo da cópula, o que seria provavelmente uma forma de evitar a reprodução com aquele indivíduo.

• Canibalismo intrauterino: Um interessante caso de canibalismo ocorre ainda dentro do ventre da mãe. Esse comportamento é observado no tubarão mangona, em que os embriões devoram uns aos outros no interior do útero. De acordo com algumas pesquisas, a explicação para esse fenômeno seria que os indivíduos de pais diferentes travam uma luta pela sobrevivência. Essa explicação foi dada após cientistas observarem que normalmente os filhotes que nasciam eram de um único pai. Nesses casos, portanto, a sobrevivência é maior para aquele indivíduo mais velho e mais forte e para seu irmão.

Por Ma. Vanessa dos Santos